Gepubliceerd:
In dit artikel:
Tekst:
Fotografie:
DJ en voorvechter LHBTIQA+-community Maria Engels: ‘Ik ben 100% mezelf en iedereen mag dat weten’
Stilzitten? Dat woord komt niet in het vocabulaire van de Nijmeegse Maria Engels (74) voor. Of nauwelijks dan. Ze is DJ, werkte tot voor kort als schilder, zet zich in voor de lokale politiek én is voorvechter voor de LHBTIQA+-community in Nijmegen. Hoe combineert ze dat allemaal? En waarom is het belangrijk om zich hiervoor in te zetten?
“In de afgelopen 25 jaar heb ik zo’n zes dagen per week gewerkt. Eigenlijk kun je wel zeggen dat ik dubbel heb geleefd in die jaren. Ik kan mijn eigen tijd indelen, dat scheelt natuurlijk veel. En: ik heb altijd veel ideeën in mijn hoofd, dus ik blijf wel bezig”, vertelt ze. Als DJ Swinging Maria treedt de Nijmeegse geregeld op. Disco, soul, salsa; de muziek die ze draait loopt enigszins uit een, maar moet vooral dansbaar zijn. Zo draait ze regelmatig op de Ladiesparty bij de Thiemeloods, een feestje voor vrouwen van alle leeftijden, die (ook) op vrouwen vallen. Geen toeval dat Maria hier draait, want ze organiseert het feest ook mee én valt op vrouwen.
Damessalon oprichten
“In 1995 kwam ik officieel uit de kast, in de jaren ervoor hield ik dat min of meer verborgen. Ik wilde graag iets betekenen voor deze community, omdat ik er heel trots op ben. Ik ben 100% mezelf en iedereen mag dat weten. Dat wordt ook gewaardeerd, dat ik zo open ben”, vertelt ze. “Ik merkte in die tijd dat er nog maar weinig plekken waren waar vrouwen elkaar konden ontmoeten. Zeker voor vrouwen van 40+. Er waren wel herensalons, waar mannen samenkwamen, maar voor dames was dat er niet. Daarom hebben we dat bijna dertig jaar geleden met z’n vieren opgezet, een damessalon. Dat valt officieel onder de COC Nijmegen.”
“Eerst was de damessalon in Villa Lila, later gingen ze naar Het Roze Huis in Nijmegen. Het bestaat nog steeds, daar ben ik blij mee”, vertelt ze. “De organisatie van de Ladiesparty is ook een belangrijk onderdeel voor mij. Zeker de gasten die we uitnodigen, zijn bijzonder. Zo hadden we laatst Ellie Lust. Sher en Astrid Nijgh. Ook de middag met Niels Spierings en Lara Billie Rense over Renses boek ‘Een zee van ruimte’ is een mijlpaal voor Maria. “Dat is echt een boks voor mij, dat dat is gelukt om te organiseren.”
“Ik leef, ben iemand die graag geeft en deelt en daar ga ik zelf ook beter van leven"
Lief zijn voor je omgeving
“Ik leef, ben iemand die graag geeft en deelt en daar ga ik zelf ook beter van leven. Als jij lief bent voor je omgeving, dan krijg je dat terug”, deelt ze. Zo zette zich ook in voor de vluchtelingen die bij Heumersoord zaten en graag meer informatie wilden over de gay-community. “We voerden gesprekken met hen, lieten zien waar ze terecht konden. Er is zelfs een organisatie voor: Cocktail, die in het Roze Huis bijeenkomsten organiseert.”
Naast Maria’s betrokkenheid bij diverse organisaties en feestjes, staat ze dit jaar ook met haar eigen levensverhaal in de bundel ‘Meisjes van toen’ van het Besiendershuis in Nijmegen. In de bundel komen elf oudere vrouwen van nu aan het woord over hun leven van toen. En: in het boek Langer werken, langer gelukkig’, dat in november verschijnt, vertelt ze hoe het is om na je 67e door te werken. Zo blijkt maar: stilzitten zit er echt niet in, bij Maria.
