Gepubliceerd:
In dit artikel:
Tekst:
Alon Winnen
Fotografie:
Bakker, Heel Holland Bakt-finalist, en – je raadt het al – Continuous Improvement Manager in de logistiek. Een vrouw die twee uitersten combineert, maar met beide benen stevig in de keuken én in de logistieke wereld staat. We gaan in gesprek met Zeinab Alhashime-Bakker over haar jeugd in Nijmegen, haar bakpassie, de deelname aan ‘Heel Holland Bakt’ en haar eerste eigen kookboek. Kortom: een verhaal om je tanden in te zetten.
De zeventwintigjarige Zeinab is geboren en getogen in Nijmegen, maar heeft een wereldwijde stamboom. Haar vader komt uit Irak, haar moeder uit Kazachstan. Hun liefdesverhaal begon in Moskou, waar haar moeder werkte als arts in opleiding en haar vader belandde na het ontvluchten van zijn thuisland. Toen het stel moest bepalen waar ze hun toekomst gingen opbouwen, viel uiteindelijk de keuze op Nederland. Na hier zes maanden in een asielzoekerscentrum te wonen, kreeg het stel een appartementje in het Nijmeegse Meijhorst toegewezen.
“Hier heb ik na mijn geboorte drie maanden gewoond”, vertelt Zeinab. “Maar al snel verhuisden we naar Neerbosch-Oost en uiteindelijk net over de Duitse grens, naar Kleve. Ik bleef wel in Nijmegen naar school gaan, dus reisde elke dag op en neer. Toen ik ongeveer 17 jaar oud was, verhuisde ik voor mijn studie weer terug naar Nijmegen. En ik ben nooit meer weggegaan.”
Passie voor bakken
Al van jongs af aan speelt lekker eten en koken een belangrijke rol in Zeinabs leven. “Bij ons thuis en in onze cultuur draait alles om eten”, lacht Zeinab. En dat eten bestond niet zomaar uit wat simpele hapjes. “Als er bezoek kwam, kwamen ze zeker niet voor de koffie. Mijn vader is dol op koken, en mijn moeder is ook regelmatig in de keuken te vinden. Ik hielp natuurlijkerwijs steeds meer mee. En het eindresultaat, daar haal je erg veel voldoening uit: als er goed eten op tafel staat zorgt dat voor sfeer en verbinding.”
Van jongs af aan koken, brengt ook in je studententijd veel voordelen met zich mee: “Vanuit mijn ouders kreeg ik veel inspiratie en dat was een fijne houvast toen ik op mezelf ging wonen”, vertelt Zeinab. “Mensen wilden altijd bij mij komen eten. En natuurlijk hielp het ook om mijn bakkerskwaliteiten verder te ontwikkelen.”
Zeinab begon rond haar tienerjaren met bakken. “Mijn eerste baksels waren eenvoudige recepten, zoals cupcakes en brownies. De échte liefde voor bakken ontstond eigenlijk pas later, toen ik mijn man leerde kennen. Het verschil? Ik had nu iemand om vóór te bakken.” Haar eerste meesterwerk was een verjaardagstaart voor haar schoonbroertje in 2016. “Ik vond het erg leuk om te doen. Een lekker baksel kan een heel simpel gebaar zijn, maar toch veel voor een ander betekenen. Van het één kwam het ander en ik bleef mezelf verder ontwikkelen, dat ging eigenlijk vanzelf. Ik leerde het mezelf aan, met soms wat hulp van YouTube-filmpjes. Uiteindelijk is het vooral heel erg veel proberen. Tuurlijk zaten er soms wat misbaksels tussen, maar eerlijk is eerlijk: met suiker kun je niet snel iets écht vies maken.”
“Een lekker baksel kan een heel simpel gebaar zijn, maar toch veel voor een ander betekenen”
Een bakker met ambitie
Dat Zeinab bakken serieus neemt, blijkt wel uit haar planning: naast haar 36-urige werkweek in de logistieke wereld, bakt ze nog zo’n 20 tot 30 uur per week. Taarten voor verjaardagen, bruiloften en events – alles komt voorbij. En dat doet ze vanuit haar eigen keuken. “Iets bijzonders maken dat heel lekker is met basisingrediënten en mensen daar ook nog blij mee maken, dat is toch geweldig?”
In 2017 opende Zeinab haar Instragram-account Zeinab’s Bakery. “Je zag toen steeds vaker dat je een aparte Instagrampagina aanmaakte voor je hobby. Steeds meer mensen zagen mijn baksels en de bestellingen rolden binnen.” Inmiddels staat Zeinab ook ingeschreven bij de KvK en geeft ze workshops. Haar toekomstdroom voor Zeinab’s Bakery? “Ooit lijkt het me heerlijk om een eigen zaak te openen met lunchroom en workshopruimte. Ik ben nog jong en heb nog geen concrete plannen. Maar de gedachte is er nog altijd. Dus zeg nooit nooit!”
Inspiratie haalt Zeinab uit haar directe omgeving, maar ook daarbuiten. “Ik kijk veel op social media en volg daar andere bakkers. Hier haal ik veel inspiratie uit: wat vind ik mooi? Maar ook, wat vooral niet? Op vakantie vind ik het leuk om rond te neuzen in lokale bakkerijtjes op zoek naar nieuwe smaken en ideeën.” Haar culturele achtergrond speelt een grote rol in haar creaties. “Vanille en aardbei zijn natuurlijk heerlijk, maar ik houd ook van verrassende smaken als saffraan en kardemom.”
Bakkers klaar? Bakken maar!
In 2020 begon het bij Zeinab te kriebelen om haar talent aan heel Nederland te laten zien. “Vanuit mijn omgeving kreeg ik al regelmatig de opmerking dat ik maar eens mee moest doen aan Heel Holland Bakt”, vertelt ze. In 2020 deed Zeinab een eerste aanmeldpoging, maar kwam niet door de selectie. “Ik denk dat ik de vragenlijst nét iets te snel heb ingevuld”, vertelt ze lachend. “In 2021 zei mijn man: ‘Doe het nog eens, en doe deze keer iets meer je best!’” Zo gezegd, zo gedaan en Zeinab leverde uitgebreidere antwoorden en meer beeldmateriaal aan. “Dat werd zelfs zó enthousiast ontvangen dat ze zeiden: ‘Hoe hebben we je vorig jaar gemist?’”
De opnames gingen van start en Zeinab reisde elke vrijdag en zaterdag naar de Heel Holland Bakt-tent om haar baksels op de proef te stellen bij Janny en Robert. “Het waren intensieve, maar heel bijzondere weken. In het begin let je veel op de camera’s, je wilt natuurlijk niks geks zeggen. Maar tegelijkertijd wil je ook niet te veel met de camera’s bezig zijn, want dat kost je ook kostbare baktijd. In het begin keek ik de kat uit de boom, zelfs zo erg dat de cameramensen me echt moesten aansporen voor interactie. De mensen achter de schermen noemden me een dieseltje. Achter de schermen was ik heel uitgesproken, maar op beeld duurde het even voor ik loskwam. Uiteindelijk kwam het allemaal goed!”
Gemoedelijke baksfeer
Dat het Zeinab steeds beter afging, kwam ook door de gezellige sfeer op de set. Dat was fijn, want de opnamedagen zijn druk. “We bakten van 8 tot 6. De eerste dag deden we de signatuuropdracht en de technische opdracht. Dag 2 stond in het teken van het spektakelstuk. Ik sliep thuis, omdat de afstand voor mij nét iets te klein was om een hotelovernachting te krijgen. Maar eigenlijk was dat wel fijn: zo kon ik soms ’s avonds thuis nog de laatste puntjes op de i zetten voor de volgende opnamedag.”
Zeinab reisde dan ook fluitend op en neer naar de Heel Holland Bakt-tent. “Zelfs met de juryleden en André van Duin hing er een heel relaxte, gezellige sfeer. Je bent echt een familie op dat moment. Het voelde erg vertrouwd. Je zou misschien verwachten dat er een kille en koude wedstrijdsfeer hangt. Maar dat is zeker niet zo”, benadrukt Zeinab. “Ik heb nog steeds een groepsapp met mijn medebakkers en we gaan regelmatig samen eten.”
De grootste uitdaging tijdens haar Heel Holland Bakt-avontuur? “De tijd”, zegt Zeinab beslist. “Die gaat zoveel sneller voorbij dan je denkt. Soms wilde ik te grote baksels maken, maar dat bleek niet realistisch. Dan moet je je plannen bijstellen. Ook de praatjes met de jury moet je incalculeren in je planning.” Het bakken in de tent ging wél soepeler dan verwacht. “Ik had eigenlijk verwacht dat het campingbakken zou worden, vooral met regen en wind”, vertelt Zeinab lachend. “Ik heb ook veel over mezelf geleerd. Zo merkte ik dat ik stressbestendig ben en me niet snel van mijn pad laat brengen. Ik zat echt in een hyperfocus tijdens het bakken. Ik kon me goed afsluiten van de omgeving. En dat leerde ik pas op dat moment van mezelf.”
Zeinab’s Heel Holland Bakt-hoogtepunt? Haar honingtaart. “Dit was één van de baksels waar ik de meeste waardering voor kreeg. Soms is het even spannend: wat zal de jury ervan vinden? Maar als Robert eenmaal zei dat het superlekker was, dan was de taart zo verdwenen als de camera’s uitgingen. Sterker nog, veel mensen hadden nog nooit honingtaart gegeten. Het was leuk om echt iets nieuws in het programma te brengen. De smaak beviel zelfs zo goed, dat ik soms nog steeds foto’s van medebakkers krijg dat ze m’n taart aan het bakken zijn.”
Zoets en zinvolle inspiratie van Zeinab
Na haar deelname aan Heel Holland Bakt, kwam er een nieuw avontuur op haar pad: een eigen bakboek, getiteld Zoets van Zeinab. “De dag na de finale kreeg ik een mail van een literair agent. Of ik een boek wilde maken”, vertelt Zeinab. Het boek bevat recepten waarmee de lezer eindeloos kan combineren. “De indeling is per onderdeel van de taart: cakes, crèmes, decoratie. Zo kun je zelf aan de slag om je droomtaart samen te stellen.” De cover? Dat is natuurlijk de publieksfavoriet: Zeinab’s honingtaart.
Toeval of niet, Zeinab’s aangetrouwde achternaam is Bakker. “Mensen zeggen altijd: ‘Die heb je goed uitgekozen!’ Het grappige is dat mijn passie voor bakken pas ontstond nádat ik mijn man ontmoette. Het is dus gewoon een fijne bijkomstigheid.” De naam ‘Zeinab’s Bakery’, is dan weer geen toeval. “Mijn man grapte dat ik het zo kon noemen, omdat Bakery niet alleen terugslaat op Bakkerij, maar ook op de familienaam Bakker. Dat maakt het extra leuk. We waren toen nog niet getrouwd, maar we wisten dat het wel goed zat.”
Zeinab sluit af met een oproep voor iedereen met een bakkersdroom: “Blijf experimenteren en probeer nieuwe dingen. Stap uit je comfortzone en laat je niet afschrikken door een misbaksel. Zo blijf je leren. En het belangrijkste is: geniet van het proces en wees trots op je eindresultaat!”
